第37章
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先生想将它戴在哪一根手指上呢？”伸出几个指头，“大拇指太粗了，食指、中指不合情，无名指上有了，”摆动小指，“只剩下这根指头，如何？”
陈炯总算是缓过神来，盯住她无名指上的戒指：“是谁戴在上面的？”
“伍挺举！”
“啊？”陈炯惊呆了，不可置信地盯住葛荔，“挺举他⋯⋯已经结婚了，你晓得不？”
“晓得。”葛荔微微点头。
“可新娘子是⋯⋯”
“鲁碧瑶！”
“你⋯⋯你啥都晓得？”
“是哩，”葛荔盯住他，“告诉你，我不但晓得，他俩的好事体还是我一手包办的！”
“啊？”
“陈先生，”葛荔捅破最后一层窗纸，“你已晓得我是谁，我也晓得你是谁。既然都是朋友，都是一家人，我就什么也不瞒你。你看到的只是表面的结婚，不是背后的真相。背后的真相是，鲁碧瑶怀了傅晓迪的孩子。鲁家破产了，傅晓迪不敢承担责任和义务，逃了，鲁小姐寻死觅活，伍挺举出于义，挺身顶缸。本小姐出于爱，出于义，鼎力支持。挺举与碧瑶是假结婚。在结婚之前，伍挺举已经向我求婚，挺举亲手将这枚戒指戴在我手上。我接受了。陈先生，谢谢你的爱，谢谢你的花，你的这枚漂亮戒指还是请你拿回去，戴在一个只爱你的小姐手上。我的手指不能同时戴两枚，我的心只属于一个人—伍挺举！”
话音落处，葛荔缓缓转身，款款走向她的房间，将门掩上。
陈炯手中的戒指掉落了。
陈炯没有弯腰去捡。
陈炯只将目光盯在葛荔掩起的房门上。
不知过有多久，陈炯方才缓缓转身，干着脸，拖着腿，挪向大门。
葛荔隔着窗棂凝视陈炯一步一步地消失在园门之外，心底泛起一声呢喃：“挺举⋯⋯”
自秋红来过后，为防不测，顺安打发走阿姨，锁上院门，再次搬进王公馆，与章虎等兄弟们住在一起。
这日晚间，顺安正在自己的房间闭目养神，章虎如风般旋入，将一只牛皮纸袋啪地扔在他面前的几案上，在他对面的单人沙发上一屁股坐下：“渴死了，来杯水！”
顺安没有睬他，拿起牛皮袋，目光落在背后的一栏子明细上，不可置信道：“介许多东西，才花九万？ ”
“来杯水，兄弟！”章虎闭上眼，跷起二郎腿，搭在上面的腿脚有节律地上下动着，显然心里在哼什么曲子。
顺安起身，倒杯水，递给他：“章哥，介大一处宅子、十几个店铺，还有⋯⋯那个钱庄？”
“是哩。”
顺安闭会儿眼，睁开：“我⋯⋯不是做梦吧？”
章虎将水杯送到嘴边，咕咕几声一气饮下，放下杯，抹下嘴皮子：“做没做梦，打开看呀！”
顺安打开，袋中现出各式各样的契约，包括款项收据和交割手续。
章虎吹出几声口哨，晃动几下二郎腿：“兄弟，信不？”
“章哥，兄弟服你了！”顺安竖起拇指，盯住他，“兄弟还担心十万两不够呢！我一直在想，如果不够，鲁家的宅子咱就不要了。”
“还记得章哥的话不？只要兄弟看上的，没有人敢争！”
“章哥，讲讲，哪能介便宜哩？”
“介多店铺，他们要得贵了，我们兄弟拿什么开张呀？”
听到“我们兄弟”四字，顺安这才想到这份财产还有章虎一份，心里一寒，半晌，咧嘴一笑：“阿哥讲得是！”
“兄弟，章哥还得跟你商个量！”
“章哥请讲！”
“介多店铺，没有合意人掌管不成。”章虎从袋中取出一个名单，“这帮兄弟都是跟着我拼杀出来的，兄弟拿去拨拉拨拉，但有相中的，就赏他们一口饭吃，成不？”
顺安倒吸一口气：“这⋯⋯”
“兄弟，就这么定吧。这帮兄弟才气或有不足，忠诚却是没个说的。我对他们讲过了，生意上的事体，让他们全听兄弟的！哪个敢不听话，兄弟只管敲打！”
顺安心里愈寒，咬会儿牙，点头：“章哥吩咐，晓迪不敢不从！”
“兄弟放心，”章虎起身，拍拍他的肩，“你我是在一条船上，章哥是闯江湖的，讲究的是规矩，不会屈待任何兄弟，更不会屈待兄弟你！”
“谢章哥！”
“兄弟，你甭住在这儿了，可以堂而皇之地搬进鲁家那个大宅院。至于你那个小院子，我指派个兄弟守着，待行情好些，就卖掉！”
“不⋯⋯不可⋯⋯”顺安迭声应道。
“咦，你住进你自家的房子，为啥不可？”章虎瞪起眼来。
“我⋯⋯”
“哦，明白了！”章虎大笑起来，“你是怕你媳妇伤心呀。好吧，你不去住，我安排几个兄弟住进去，替你守着，免得成了耗子窝！”
“不可！”顺安急了。
“咦，为啥又不可了？”
“章哥，”顺安回过神来，眼珠子转几下，“那栋大宅子，先空在那儿吧，我安排人守着。待过些辰光，待事体平和，我们再商量，成不？”
“好好好，你的宅子，你做主。不瞒兄弟，那栋宅子，我一看见就反胃！”章虎起身，“兄弟，今儿是个喜日子，走，章哥请你到干妈那儿撒个欢去！”
顺安也不推托，与他来到玉棠春，被人带进一个套间，点下一桌酒菜。不一会儿，两个小娘走进来，唱个喏，跪在地板上，一个怀抱琵琶，一个提着酒具。
二人喝到微醉，章虎支走小娘，盯住顺安：“趁还没醉，章哥还有一桩好事体与兄弟商量！”
“章哥请讲！”
“鲁家的钱庄与店铺全都拿下来了，干事的人也算是到位了，眼下是万事俱备，只欠东风。兄弟晓得这东风是什么吗？”
“钱。”
“正是！”章虎擂顺安一拳，“偷鸡也得蚀把米，对不？这么多的生意，没有本钱不成呀！我的钱全都砸进橡皮里了，兄弟这十万，交割用去九万，打通各路关节用去大几千，还有兄弟支走千把两，兄弟好账头，应该晓得剩几个了。”
“我晓得。”
“钱庄及十五家店铺，哪家开张都得用钱，是不？工钱不说，单是进货，货钱可以欠下，订金总得付吧！每家支应一千两，十五家就是一万五。钱庄更是大头，上海滩眼下没钱，我们不能指望钱庄收钱，只能指望钱庄放钱。市场崩盘，正可大赚利钱，而没有本钱，这大好的利钱怎么赚？”
“章哥讲得是。”顺安听出话头，盯住章虎，“章哥是否已有生财之道？”
“呵呵呵，”章虎笑了，“如果没有，还与兄弟商量个什么？”招手，“来，借只耳朵！”
顺安凑前。
章虎在他耳边嘀咕一阵，顺安震惊，失声道：“烟土！”
“正是。”章虎盯住顺安，“那个烟贩子炒橡皮亏惨了，被人追债，急于甩卖两百箱烟土。小娘比哩，我验过货，正宗孟加拉产！”
“烟⋯⋯烟土⋯⋯”顺安犹如没听见，顾自呢喃着这个词儿。
“我与他一共谈过七轮，将价压到八万两银子，不足四成！这可是上天送给我们的上好生意，章哥特拉兄弟入伙，兄弟不可错过哟！”
顺安反应过来，断然摇头。
章虎急了，紧盯住他：“兄弟？”
顺安再次摇头。
“兄弟是为钱的事体吧？”章虎大手一挥，“章哥早就想过了，银子好办。我找人评估过了，鲁家宅院，还有钱庄，如果抵给洋人银行，贷个十万八万没有问题！”
顺安依旧摇头。
“兄弟啥意思？”章虎急了，拉起脸，“这笔等于白送，我看在兄弟分上才拉你入伙。不瞒你讲，要是让师父晓得，这事体⋯⋯”
“章哥，兄弟不是不想赚钱，是不想赚这个钱！”
“咦？”章虎怔了，“嫌这钱扎手咋地？”
“是哩。”顺安盯住章哥，“章哥，我立过誓，此生三戒，烟赌娼。”
“唉，”章虎不无夸张地连连摇头，长叹一声，“兄弟呀，你叫章哥哪能个讲你哩？大丈夫在世，不就是活个心跳吗？不抽，不赌，不嫖，活着还有啥意思呢？再说，兄弟也不是没破戒呀，三大戒兄弟已经破下两个了！”
顺安脸色通红：“我⋯⋯我哪儿破了？”
“哪儿破了？”章虎冷笑一声，“先说这赌。我且问你，人生难道不是一场豪赌吗？你来到上海滩，走出的哪一步棋不是赌呢？再说这嫖。你三天两头到干妈的玉棠春来，不叫嫖又叫什么？”
“我⋯⋯我不是这意思！”
“兄弟不是这意思，又是啥意思？是不想赚这昧心钱吗？兄弟扳扳指头，自到上海滩后，兄弟赚的哪笔大钱不昧心呢？那五千两银子不昧心吗？那十万两银子不昧心吗？贱买鲁家的所有财产不昧心吗？”
顺安低下头去。
“唉，”章虎又叹一声，“兄弟呀，你在外人面前哪能个显摆斯文，章哥没话说，只不要将这斯文对章哥显摆。你与章哥，自到上海滩，这就踏在一条船上了，我们兄弟理当是有难同当，有福同享，兄弟发财，章哥沾光，章哥发财，从来没有少过兄弟你的，是不？”
顺安咬紧嘴唇。
“好了，好了，我们兄弟不争不论，只做事体。正经生意由兄弟出头，凡是摆不上台面的，就由章哥揽下。这宗生意记在章哥名下，兄弟只在抵押房产时签字画押就成！”
顺安长吸一口气，缓缓吐出，几乎是嘟哝：“好吧，就依章哥！”
第二日，章虎拿着顺安签字画押的一应契约前往花旗银行，抵押贷出八万两银子，拿出四万买大烟，另外四万放到总账上，作为所有“茂”字号的开张本金。
“茂”字号是用顺安的钱买的，权证也是傅晓迪在前，章虎在后，加之章虎原本不是搞经营的料，所有营运方略就由顺安厘定。
顺安的第一个方略是将鲁家的“茂”字改为“安”字，将“茂升钱庄”改为“安顺钱庄”。顺安的第二个方略是“安”字号的所有店铺必须优先聘用原“茂”字号的人手。
章虎完全同意。章虎将钱庄交给阿青管理。阿青寻到老潘，由他召集老人手。钱庄里几乎所有的把头都炒橡皮股了，这辰光没一个日子过得顺当的，阿青的邀请无疑是雪中送炭。在老潘的带动下，能来的把头与伙计全都来了。除阿青与他带来的两个兄弟之外，钱庄里几乎清一色是茂升的老人手。
阿青亲手揭掉大门上的封条，老潘带领手下打扫庭除。
紧接着，在几名帮手的协助下，阿青攀上梯子，卸下茂升钱庄的匾额，换上一块新的，上写“安顺钱庄”四字，烫金。
老潘趁人不备，悄悄将茂升的老牌子放到一个较暗的角落，没想到被阿青瞄到。阿青瞪他一眼，噌噌赶过去，用脚狠跺老牌子。
老员工纷纷背过脸去。
阿青每踩一下，老潘的身子就抖一下。
老牌子是好木头做的，厚且结实。阿青的脚跺得生疼，便喝叫手下去拿斧子。手下转一圈，没有寻到。
阿青震怒，瞄见台阶上的大青石，遂将匾额搬过去，狠狠摔在石台阶上。
一下，两下，三下，匾额终于破裂。
见匾额破成两片，阿青解气地扔到一边，拍拍手，从一个小阿飞手中接过一串鞭炮，递给老潘：“白吃饭呀！放炮！”
老潘脸色铁青，仍旧忍下了，缓缓走过去，拿起鞭炮走到街心。大把头走过来，打起火，点燃。
鞭炮炸响，老潘的脸在噼啪作响声中扭曲。
离钱庄不远处停着一辆马车，车厢里坐着顺安与章虎。
顺安撩开窗帘，看着茂升门前的这场热闹。
“唉⋯⋯”顺安长长地叹出一声。
章虎看向他：“兄弟如愿以偿，还叹什么呢？”
“放鞭炮的那个人是我师父！”
“呵呵呵，要是你师父晓得他的新老爷原是弟子，该作何想？”
“章哥，我想问你一句话。”顺安盯住章虎。
“兄弟有话就讲！”
“章哥想不想通过这个钱庄发财？”
“废话，如果不想，我们费这劲儿做啥？”
“如果想发财，章哥就得告诫阿青，不可对我师父介凶，要小心伺候。别的不讲，我只讲一句，钱庄能否立起来，全得仰仗我师父！”
“兄弟讲得是。娘希屁哩，刚刚当上经理，这就鼻子上插根葱，自己把自己当大象了！”
顺安拉上窗帘，击掌。
车马辚辚而去。
善义源倒闭之后，上海人的日子进一步紧巴起来，每一家都不例外。
就在安顺钱庄开张这日，挺举路过鲁碧瑶家，顺道拐进胡同。
刚好是午饭辰光，餐桌上摆着几碗白饭和两盘素菜。
听到脚步声，齐伯迎出去，惊喜道：“是挺举呀，你总算来了，我们盼你几天哩。”
挺举走进院子，拱个手，抱歉道：“早说来哩。这几天杂事儿多，误了。”
“你赶得巧哩，饭刚端上，来来来，上桌吧！”齐伯拉来一只凳子，摆在碧瑶对面，礼让。
挺举朝碧瑶笑笑，坐下。齐伯也在下首坐了。
碧瑶盯住青菜的颜色，皱起眉头，夹一口，嚼一口，吐出来，扔下筷子。
“小姐？”齐伯小声道。
“叫阿姨来！”碧瑶指着盘子里的菜，“这菜哪能个炒哩？青菜炒成黄色，烂熟，是怕我咬不动吗？还有，一股苦味，哪能不放糖哩？”
齐伯一脸尴尬，手足无措。
碧瑶不依不饶：“齐伯，阿姨呢？叫她过来！”
齐伯嗫嚅：“她⋯⋯走了！”
碧瑶震惊：“走了？哪儿去了？”
“家里有事体，她说是⋯⋯回去看看。”
“那⋯⋯”碧瑶急了，“她啥辰光来？”
“一时三刻怕是来不了。小姐想吃啥，大大做给你，大大⋯⋯”
碧瑶显然明白原委了，咬下嘴唇，噙住泪水，走到后堂几案上，打开一只小罐子，夹出几块咸菜按到米饭里，端碗去楼上了。
听到碧瑶关门的重重响声，齐伯、挺举互望一眼，心里皆是揪着。
挺举小声：“齐伯，你把阿姨辞退了？”
“是哩。”
“是没钱了吧？”
齐伯略略迟疑，笑一下：“有哩。”
挺举摸会儿口袋，连掏几下，摸出一块银角子，搁到桌上，面色尴尬。
齐伯笑笑：“挺举，先吃饭吧。”
挺举端起碗，将菜搅进饭里，扒拉几口，将一碗米饭吃下，擦把嘴，起身：“齐伯，小姐身子渐渐大了，荤腥不能少，蛋禽果蔬也不能断。再有，再把阿姨请回来，钱的事体，您甭费心，有我哩！”
“我⋯⋯这就去买。”
挺举搁下碗，大步走出。
挺举没钱了。
操持碧瑶的婚礼花去了他最后的几块银元。这几日来，他天天守在天使花园里，一切由葛荔操办，日用不用他管，他没有觉出没钱。只在刚才掏钱的那个瞬间，他才意识到这个。
大街上，挺举一边走路，一边思索挣钱的事，眼角时不时地瞄向两侧店铺，希望撞到个用工的招牌。
不知不觉中，挺举拐到了霞飞路，望到了鲁家的大宅子。
挺举大步走去。
大门仍旧落锁，但封条被人揭了，被风吹落在一个角落。
挺举走过去，捡起封条，看一会儿，扔掉，转个身，大踏步走去。
挺举一口气走到茂升钱庄，望见门前散落一地的鞭炮碎屑，匾额换作新的了。
“安顺？”挺举盯住新匾额，心里嘀咕，“难道是他？”苦笑一下，走进钱庄。
老潘望见，迎过来。
“潘叔？”挺举震惊，“没想到是你！”
“嘘！”老潘扯他走到一角，“你哪能过来哩？”
“随便逛逛。啥人是新东家？”
“不晓得哩。”老潘压低声音，“有人寻到我，要我召集老人手，重开钱庄，依旧让我做协理。月薪十二块。炒股赔光了，家里日子紧巴，我⋯⋯只得应下⋯⋯”
“老匾呢？”
“跟我来！”老潘引他走到后院一角，拨开一堆破烂，摸出老匾，“在这儿呢，我打算收工之后拿回家哩。”
挺举拿起细看，心里一揪：“哪能破成两半呢？”
“是新经理摔的。”
“潘叔，这块匾我拿走了！”挺举提起匾额，大踏步走出钱庄。
送走挺举，洗好碗碟，齐伯来到菜市场。
市场凋零，卖鱼卖肉的摊位没剩几家，且几乎没有买家。
齐伯这儿转转，那儿看看，在一个卖鱼的小贩前面蹲下来。水盆里是一堆小鲫鱼，最大的不过中指长。
“几钿一斤？”齐伯问道。
“一角。”鱼贩应道。
“给我来一斤！”
“不零卖，想要就一揽子拿去。”
“我没介多钱，就买一角⋯⋯小伙子，帮个忙！”
小贩白他一眼：“没介多钱，还想吃鱼？不卖不卖！”
齐伯轻叹一声，缓缓站起。
齐伯走出市场，正在迟疑，背后传来一个声音：“齐伯！”
齐伯回头一看，惊喜道：“阿祥？”
“齐伯，来买菜呀！”
“是哩。小姐口馋，我这给她买点儿荤腥⋯⋯”
阿祥看向他手中的空篮子：“哪能没买哩？”
“我⋯⋯”齐伯苦笑一下，脸色尴尬，“正说要买哩，钱袋却不见了。唉，人老
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先生想将它戴在哪一根手指上呢？”伸出几个指头，“大拇指太粗了，食指、中指不合情，无名指上有了，”摆动小指，“只剩下这根指头，如何？”
陈炯总算是缓过神来，盯住她无名指上的戒指：“是谁戴在上面的？”
“伍挺举！”
“啊？”陈炯惊呆了，不可置信地盯住葛荔，“挺举他⋯⋯已经结婚了，你晓得不？”
“晓得。”葛荔微微点头。
“可新娘子是⋯⋯”
“鲁碧瑶！”
“你⋯⋯你啥都晓得？”
“是哩，”葛荔盯住他，“告诉你，我不但晓得，他俩的好事体还是我一手包办的！”
“啊？”
“陈先生，”葛荔捅破最后一层窗纸，“你已晓得我是谁，我也晓得你是谁。既然都是朋友，都是一家人，我就什么也不瞒你。你看到的只是表面的结婚，不是背后的真相。背后的真相是，鲁碧瑶怀了傅晓迪的孩子。鲁家破产了，傅晓迪不敢承担责任和义务，逃了，鲁小姐寻死觅活，伍挺举出于义，挺身顶缸。本小姐出于爱，出于义，鼎力支持。挺举与碧瑶是假结婚。在结婚之前，伍挺举已经向我求婚，挺举亲手将这枚戒指戴在我手上。我接受了。陈先生，谢谢你的爱，谢谢你的花，你的这枚漂亮戒指还是请你拿回去，戴在一个只爱你的小姐手上。我的手指不能同时戴两枚，我的心只属于一个人—伍挺举！”
话音落处，葛荔缓缓转身，款款走向她的房间，将门掩上。
陈炯手中的戒指掉落了。
陈炯没有弯腰去捡。
陈炯只将目光盯在葛荔掩起的房门上。
不知过有多久，陈炯方才缓缓转身，干着脸，拖着腿，挪向大门。
葛荔隔着窗棂凝视陈炯一步一步地消失在园门之外，心底泛起一声呢喃：“挺举⋯⋯”
自秋红来过后，为防不测，顺安打发走阿姨，锁上院门，再次搬进王公馆，与章虎等兄弟们住在一起。
这日晚间，顺安正在自己的房间闭目养神，章虎如风般旋入，将一只牛皮纸袋啪地扔在他面前的几案上，在他对面的单人沙发上一屁股坐下：“渴死了，来杯水！”
顺安没有睬他，拿起牛皮袋，目光落在背后的一栏子明细上，不可置信道：“介许多东西，才花九万？ ”
“来杯水，兄弟！”章虎闭上眼，跷起二郎腿，搭在上面的腿脚有节律地上下动着，显然心里在哼什么曲子。
顺安起身，倒杯水，递给他：“章哥，介大一处宅子、十几个店铺，还有⋯⋯那个钱庄？”
“是哩。”
顺安闭会儿眼，睁开：“我⋯⋯不是做梦吧？”
章虎将水杯送到嘴边，咕咕几声一气饮下，放下杯，抹下嘴皮子：“做没做梦，打开看呀！”
顺安打开，袋中现出各式各样的契约，包括款项收据和交割手续。
章虎吹出几声口哨，晃动几下二郎腿：“兄弟，信不？”
“章哥，兄弟服你了！”顺安竖起拇指，盯住他，“兄弟还担心十万两不够呢！我一直在想，如果不够，鲁家的宅子咱就不要了。”
“还记得章哥的话不？只要兄弟看上的，没有人敢争！”
“章哥，讲讲，哪能介便宜哩？”
“介多店铺，他们要得贵了，我们兄弟拿什么开张呀？”
听到“我们兄弟”四字，顺安这才想到这份财产还有章虎一份，心里一寒，半晌，咧嘴一笑：“阿哥讲得是！”
“兄弟，章哥还得跟你商个量！”
“章哥请讲！”
“介多店铺，没有合意人掌管不成。”章虎从袋中取出一个名单，“这帮兄弟都是跟着我拼杀出来的，兄弟拿去拨拉拨拉，但有相中的，就赏他们一口饭吃，成不？”
顺安倒吸一口气：“这⋯⋯”
“兄弟，就这么定吧。这帮兄弟才气或有不足，忠诚却是没个说的。我对他们讲过了，生意上的事体，让他们全听兄弟的！哪个敢不听话，兄弟只管敲打！”
顺安心里愈寒，咬会儿牙，点头：“章哥吩咐，晓迪不敢不从！”
“兄弟放心，”章虎起身，拍拍他的肩，“你我是在一条船上，章哥是闯江湖的，讲究的是规矩，不会屈待任何兄弟，更不会屈待兄弟你！”
“谢章哥！”
“兄弟，你甭住在这儿了，可以堂而皇之地搬进鲁家那个大宅院。至于你那个小院子，我指派个兄弟守着，待行情好些，就卖掉！”
“不⋯⋯不可⋯⋯”顺安迭声应道。
“咦，你住进你自家的房子，为啥不可？”章虎瞪起眼来。
“我⋯⋯”
“哦，明白了！”章虎大笑起来，“你是怕你媳妇伤心呀。好吧，你不去住，我安排几个兄弟住进去，替你守着，免得成了耗子窝！”
“不可！”顺安急了。
“咦，为啥又不可了？”
“章哥，”顺安回过神来，眼珠子转几下，“那栋大宅子，先空在那儿吧，我安排人守着。待过些辰光，待事体平和，我们再商量，成不？”
“好好好，你的宅子，你做主。不瞒兄弟，那栋宅子，我一看见就反胃！”章虎起身，“兄弟，今儿是个喜日子，走，章哥请你到干妈那儿撒个欢去！”
顺安也不推托，与他来到玉棠春，被人带进一个套间，点下一桌酒菜。不一会儿，两个小娘走进来，唱个喏，跪在地板上，一个怀抱琵琶，一个提着酒具。
二人喝到微醉，章虎支走小娘，盯住顺安：“趁还没醉，章哥还有一桩好事体与兄弟商量！”
“章哥请讲！”
“鲁家的钱庄与店铺全都拿下来了，干事的人也算是到位了，眼下是万事俱备，只欠东风。兄弟晓得这东风是什么吗？”
“钱。”
“正是！”章虎擂顺安一拳，“偷鸡也得蚀把米，对不？这么多的生意，没有本钱不成呀！我的钱全都砸进橡皮里了，兄弟这十万，交割用去九万，打通各路关节用去大几千，还有兄弟支走千把两，兄弟好账头，应该晓得剩几个了。”
“我晓得。”
“钱庄及十五家店铺，哪家开张都得用钱，是不？工钱不说，单是进货，货钱可以欠下，订金总得付吧！每家支应一千两，十五家就是一万五。钱庄更是大头，上海滩眼下没钱，我们不能指望钱庄收钱，只能指望钱庄放钱。市场崩盘，正可大赚利钱，而没有本钱，这大好的利钱怎么赚？”
“章哥讲得是。”顺安听出话头，盯住章虎，“章哥是否已有生财之道？”
“呵呵呵，”章虎笑了，“如果没有，还与兄弟商量个什么？”招手，“来，借只耳朵！”
顺安凑前。
章虎在他耳边嘀咕一阵，顺安震惊，失声道：“烟土！”
“正是。”章虎盯住顺安，“那个烟贩子炒橡皮亏惨了，被人追债，急于甩卖两百箱烟土。小娘比哩，我验过货，正宗孟加拉产！”
“烟⋯⋯烟土⋯⋯”顺安犹如没听见，顾自呢喃着这个词儿。
“我与他一共谈过七轮，将价压到八万两银子，不足四成！这可是上天送给我们的上好生意，章哥特拉兄弟入伙，兄弟不可错过哟！”
顺安反应过来，断然摇头。
章虎急了，紧盯住他：“兄弟？”
顺安再次摇头。
“兄弟是为钱的事体吧？”章虎大手一挥，“章哥早就想过了，银子好办。我找人评估过了，鲁家宅院，还有钱庄，如果抵给洋人银行，贷个十万八万没有问题！”
顺安依旧摇头。
“兄弟啥意思？”章虎急了，拉起脸，“这笔等于白送，我看在兄弟分上才拉你入伙。不瞒你讲，要是让师父晓得，这事体⋯⋯”
“章哥，兄弟不是不想赚钱，是不想赚这个钱！”
“咦？”章虎怔了，“嫌这钱扎手咋地？”
“是哩。”顺安盯住章哥，“章哥，我立过誓，此生三戒，烟赌娼。”
“唉，”章虎不无夸张地连连摇头，长叹一声，“兄弟呀，你叫章哥哪能个讲你哩？大丈夫在世，不就是活个心跳吗？不抽，不赌，不嫖，活着还有啥意思呢？再说，兄弟也不是没破戒呀，三大戒兄弟已经破下两个了！”
顺安脸色通红：“我⋯⋯我哪儿破了？”
“哪儿破了？”章虎冷笑一声，“先说这赌。我且问你，人生难道不是一场豪赌吗？你来到上海滩，走出的哪一步棋不是赌呢？再说这嫖。你三天两头到干妈的玉棠春来，不叫嫖又叫什么？”
“我⋯⋯我不是这意思！”
“兄弟不是这意思，又是啥意思？是不想赚这昧心钱吗？兄弟扳扳指头，自到上海滩后，兄弟赚的哪笔大钱不昧心呢？那五千两银子不昧心吗？那十万两银子不昧心吗？贱买鲁家的所有财产不昧心吗？”
顺安低下头去。
“唉，”章虎又叹一声，“兄弟呀，你在外人面前哪能个显摆斯文，章哥没话说，只不要将这斯文对章哥显摆。你与章哥，自到上海滩，这就踏在一条船上了，我们兄弟理当是有难同当，有福同享，兄弟发财，章哥沾光，章哥发财，从来没有少过兄弟你的，是不？”
顺安咬紧嘴唇。
“好了，好了，我们兄弟不争不论，只做事体。正经生意由兄弟出头，凡是摆不上台面的，就由章哥揽下。这宗生意记在章哥名下，兄弟只在抵押房产时签字画押就成！”
顺安长吸一口气，缓缓吐出，几乎是嘟哝：“好吧，就依章哥！”
第二日，章虎拿着顺安签字画押的一应契约前往花旗银行，抵押贷出八万两银子，拿出四万买大烟，另外四万放到总账上，作为所有“茂”字号的开张本金。
“茂”字号是用顺安的钱买的，权证也是傅晓迪在前，章虎在后，加之章虎原本不是搞经营的料，所有营运方略就由顺安厘定。
顺安的第一个方略是将鲁家的“茂”字改为“安”字，将“茂升钱庄”改为“安顺钱庄”。顺安的第二个方略是“安”字号的所有店铺必须优先聘用原“茂”字号的人手。
章虎完全同意。章虎将钱庄交给阿青管理。阿青寻到老潘，由他召集老人手。钱庄里几乎所有的把头都炒橡皮股了，这辰光没一个日子过得顺当的，阿青的邀请无疑是雪中送炭。在老潘的带动下，能来的把头与伙计全都来了。除阿青与他带来的两个兄弟之外，钱庄里几乎清一色是茂升的老人手。
阿青亲手揭掉大门上的封条，老潘带领手下打扫庭除。
紧接着，在几名帮手的协助下，阿青攀上梯子，卸下茂升钱庄的匾额，换上一块新的，上写“安顺钱庄”四字，烫金。
老潘趁人不备，悄悄将茂升的老牌子放到一个较暗的角落，没想到被阿青瞄到。阿青瞪他一眼，噌噌赶过去，用脚狠跺老牌子。
老员工纷纷背过脸去。
阿青每踩一下，老潘的身子就抖一下。
老牌子是好木头做的，厚且结实。阿青的脚跺得生疼，便喝叫手下去拿斧子。手下转一圈，没有寻到。
阿青震怒，瞄见台阶上的大青石，遂将匾额搬过去，狠狠摔在石台阶上。
一下，两下，三下，匾额终于破裂。
见匾额破成两片，阿青解气地扔到一边，拍拍手，从一个小阿飞手中接过一串鞭炮，递给老潘：“白吃饭呀！放炮！”
老潘脸色铁青，仍旧忍下了，缓缓走过去，拿起鞭炮走到街心。大把头走过来，打起火，点燃。
鞭炮炸响，老潘的脸在噼啪作响声中扭曲。
离钱庄不远处停着一辆马车，车厢里坐着顺安与章虎。
顺安撩开窗帘，看着茂升门前的这场热闹。
“唉⋯⋯”顺安长长地叹出一声。
章虎看向他：“兄弟如愿以偿，还叹什么呢？”
“放鞭炮的那个人是我师父！”
“呵呵呵，要是你师父晓得他的新老爷原是弟子，该作何想？”
“章哥，我想问你一句话。”顺安盯住章虎。
“兄弟有话就讲！”
“章哥想不想通过这个钱庄发财？”
“废话，如果不想，我们费这劲儿做啥？”
“如果想发财，章哥就得告诫阿青，不可对我师父介凶，要小心伺候。别的不讲，我只讲一句，钱庄能否立起来，全得仰仗我师父！”
“兄弟讲得是。娘希屁哩，刚刚当上经理，这就鼻子上插根葱，自己把自己当大象了！”
顺安拉上窗帘，击掌。
车马辚辚而去。
善义源倒闭之后，上海人的日子进一步紧巴起来，每一家都不例外。
就在安顺钱庄开张这日，挺举路过鲁碧瑶家，顺道拐进胡同。
刚好是午饭辰光，餐桌上摆着几碗白饭和两盘素菜。
听到脚步声，齐伯迎出去，惊喜道：“是挺举呀，你总算来了，我们盼你几天哩。”
挺举走进院子，拱个手，抱歉道：“早说来哩。这几天杂事儿多，误了。”
“你赶得巧哩，饭刚端上，来来来，上桌吧！”齐伯拉来一只凳子，摆在碧瑶对面，礼让。
挺举朝碧瑶笑笑，坐下。齐伯也在下首坐了。
碧瑶盯住青菜的颜色，皱起眉头，夹一口，嚼一口，吐出来，扔下筷子。
“小姐？”齐伯小声道。
“叫阿姨来！”碧瑶指着盘子里的菜，“这菜哪能个炒哩？青菜炒成黄色，烂熟，是怕我咬不动吗？还有，一股苦味，哪能不放糖哩？”
齐伯一脸尴尬，手足无措。
碧瑶不依不饶：“齐伯，阿姨呢？叫她过来！”
齐伯嗫嚅：“她⋯⋯走了！”
碧瑶震惊：“走了？哪儿去了？”
“家里有事体，她说是⋯⋯回去看看。”
“那⋯⋯”碧瑶急了，“她啥辰光来？”
“一时三刻怕是来不了。小姐想吃啥，大大做给你，大大⋯⋯”
碧瑶显然明白原委了，咬下嘴唇，噙住泪水，走到后堂几案上，打开一只小罐子，夹出几块咸菜按到米饭里，端碗去楼上了。
听到碧瑶关门的重重响声，齐伯、挺举互望一眼，心里皆是揪着。
挺举小声：“齐伯，你把阿姨辞退了？”
“是哩。”
“是没钱了吧？”
齐伯略略迟疑，笑一下：“有哩。”
挺举摸会儿口袋，连掏几下，摸出一块银角子，搁到桌上，面色尴尬。
齐伯笑笑：“挺举，先吃饭吧。”
挺举端起碗，将菜搅进饭里，扒拉几口，将一碗米饭吃下，擦把嘴，起身：“齐伯，小姐身子渐渐大了，荤腥不能少，蛋禽果蔬也不能断。再有，再把阿姨请回来，钱的事体，您甭费心，有我哩！”
“我⋯⋯这就去买。”
挺举搁下碗，大步走出。
挺举没钱了。
操持碧瑶的婚礼花去了他最后的几块银元。这几日来，他天天守在天使花园里，一切由葛荔操办，日用不用他管，他没有觉出没钱。只在刚才掏钱的那个瞬间，他才意识到这个。
大街上，挺举一边走路，一边思索挣钱的事，眼角时不时地瞄向两侧店铺，希望撞到个用工的招牌。
不知不觉中，挺举拐到了霞飞路，望到了鲁家的大宅子。
挺举大步走去。
大门仍旧落锁，但封条被人揭了，被风吹落在一个角落。
挺举走过去，捡起封条，看一会儿，扔掉，转个身，大踏步走去。
挺举一口气走到茂升钱庄，望见门前散落一地的鞭炮碎屑，匾额换作新的了。
“安顺？”挺举盯住新匾额，心里嘀咕，“难道是他？”苦笑一下，走进钱庄。
老潘望见，迎过来。
“潘叔？”挺举震惊，“没想到是你！”
“嘘！”老潘扯他走到一角，“你哪能过来哩？”
“随便逛逛。啥人是新东家？”
“不晓得哩。”老潘压低声音，“有人寻到我，要我召集老人手，重开钱庄，依旧让我做协理。月薪十二块。炒股赔光了，家里日子紧巴，我⋯⋯只得应下⋯⋯”
“老匾呢？”
“跟我来！”老潘引他走到后院一角，拨开一堆破烂，摸出老匾，“在这儿呢，我打算收工之后拿回家哩。”
挺举拿起细看，心里一揪：“哪能破成两半呢？”
“是新经理摔的。”
“潘叔，这块匾我拿走了！”挺举提起匾额，大踏步走出钱庄。
送走挺举，洗好碗碟，齐伯来到菜市场。
市场凋零，卖鱼卖肉的摊位没剩几家，且几乎没有买家。
齐伯这儿转转，那儿看看，在一个卖鱼的小贩前面蹲下来。水盆里是一堆小鲫鱼，最大的不过中指长。
“几钿一斤？”齐伯问道。
“一角。”鱼贩应道。
“给我来一斤！”
“不零卖，想要就一揽子拿去。”
“我没介多钱，就买一角⋯⋯小伙子，帮个忙！”
小贩白他一眼：“没介多钱，还想吃鱼？不卖不卖！”
齐伯轻叹一声，缓缓站起。
齐伯走出市场，正在迟疑，背后传来一个声音：“齐伯！”
齐伯回头一看，惊喜道：“阿祥？”
“齐伯，来买菜呀！”
“是哩。小姐口馋，我这给她买点儿荤腥⋯⋯”
阿祥看向他手中的空篮子：“哪能没买哩？”
“我⋯⋯”齐伯苦笑一下，脸色尴尬，“正说要买哩，钱袋却不见了。唉，人老
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