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1881年的南粤骚乱

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  蒸汽时代到来以后,新兴技术每向前迈进一步,其结果必然导致一批旧式企业关门破产,以及无数工人的下岗失业,进而形成社会问题,这种情况在社会转型时期尤为突出。晚清也不例外。

工人捣毁缫丝厂

1881年10月5日正午时分,广东南海县,1000余名满脸愤恨的手工缫丝工人冲进了一个名为学堂村的村落,可能还有部分匪徒混杂其间,他们高举着“锦纶堂”的旗号捣毁了村中的裕厚昌丝厂。混乱中,部分骚乱分子抢走了缫丝原料10000余斤及其他贵重财物,并与前来阻止的庄丁发生大规模械斗,酿成了血案。

裕厚昌原本是南海举人陈植榘、陈植恕兄弟于1877年创建的一家蒸汽缫丝企业,设备完全模仿邻村继昌隆缫丝厂制造,截止到事发前,裕厚昌已有雇工100余人,可以称得上初具规模。尽管陈氏兄弟平日不太擅长应付乡里纠纷,时常与附近村落中“锦纶堂”旗下商贾发生摩擦,但也不至于招致如此横祸。

在暴徒们打砸之中,三四个身影偷偷溜出了村口,绕到村后一处码头,乘船渡河,到达了对岸的简村。

在学堂村暴力事件发生前不久,简村首富继昌隆缫丝厂老板陈启沅接到消息:“锦纶堂”上千人马正在朝邻村进发,来意不明。他当即意识到了问题的严重性,立刻作了两手准备:一方面,他命人迅速前往官山禀告驻扎在那里的官军,求助于官府力量来化解这场危机;另一面迅速召集武装乡丁,安排他们分别把守在简村和学堂村相隔的河岸上,凭岸守望,防止这批人趁乱渡河突袭简村。同时他挑选了反应机敏、身手敏捷的厂内职员三四人,混入骚乱队伍,观察动情,相机应付,一旦察觉异常马上回来报告。上文渡河者,正是简村派出的眼线。

这三四人把在学堂村亲眼目睹到的混乱场景如实讲述后,陈启沅也很吃惊,随即叮嘱简村的武装壮丁,严加戒备。只许对方派代表过来商谈,绝不许大队人马过河。一旦强渡,则立即开战。

骚乱人群捣毁“裕厚昌”丝厂后,在村中一通打砸抢烧,混乱由中午一直持续到了傍晚,历时四五个小时。入夜时分,部分暴徒企图渡河,但发觉对岸已有武装戒备,便四散而去。

事件发生后,南海知县徐赓陛权衡利弊后出示了一道名为《禁止丝揭晓谕机工示》的公文,“本县为民父母,固不能庇奸民而纵其横暴,也不能袒富民而任其垄断。盖地方之芬顽必当究治,而小民生计,尤应兼筹”,明令“裕厚昌、继昌隆、经和昌等丝褐之家,克日齐停工作……”

从这道公文上可以看出,学堂村暴力事件并非一起单纯的民间纠纷。“小民生计”与“富民垄断”似乎成为了文章的关键词。因为小民生计,所以裕厚昌、继昌隆、经和昌等企业必须停工。那么这一切的来龙去脉究竟是怎样的呢?

落寞的手工缫丝业翘楚“锦纶堂”

事件发生这一年,也就是1881年春夏之间,因为气候原因中国南方地区蚕茧歉收,市面上土丝匮乏,一时间缫丝原材料价格疯涨,丝织业也遭到了空前的冲击,部分手工作坊因此破了产。在这次风潮中受挫最严重的要数“锦纶堂”。

作为岭南地区最大的手工缫丝业行会,“锦纶堂”旗下汇聚了数百家手工机户,手工丝织机工不下万余人,机张

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