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英军侵缅历程的艰辛

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  在泰缅战争和清缅战争之后,缅甸贡榜王朝迎来了一段短暂的繁荣时期。这个时期的缅王孟云是一位在缅甸历史上颇受人爱戴的国君,尽管他的上位也是经过了一番血腥屠杀。他从自己的侄子手中夺下国王宝座,过程与明成祖朱棣有些相似,不过,孟云更狠,他可是将侄子和几十名有可能挑战他王位的皇室成员统统杀死了。

孟云的名气部分来自他是位“多产”的国王。在没有伟哥的年代,一生拥有207位后妃的孟云,生了62个儿子和58个女儿,没人知道他总共有多少孙子。虽然搞不清自己家的人数,他却在任上做了两次全国性的人口普查,目的是加强税收和管理。孟云还兴修水利,发展农业,令大臣修史,这都是借鉴了前代明君的作为。他热衷于宗教和艺术,喜欢在皇宫里与高僧们畅谈经天纬地、人生几何,他自诩为“转世弥勒”,鼓励并参与众多的佛教法事,协调佛教不同派别之间的纷争。在他的资助支持下,缅甸的戏剧、舞蹈、音乐、雕刻和文学都在这一时期有了极大的繁荣。

像缅甸许多卓有成就的帝王们一样,孟云也有着“高大上”的情结。1783年,他将国都从因瓦迁至北面不远的阿马拉布拉城,这是一块几乎无险可守的平地,根本不适合作都城。但是,孟云决定在这里大兴土木,广建佛寺,一心想把他的国都建成世界佛教中心。

几年后,孟云又在曼德勒上游十多公里处的敏贡,修建了一座号称“史上最大”的皇家佛塔。不过,在佛塔修到三分之一的时候,一位不知来自何方的云游高僧围着佛塔巨大的基座绕了三圈,吐出几句真言:“佛塔建成之日,就是贡榜王朝终结之时。”此话传进孟云的耳朵里,令他大惊失色,急忙命令建塔工程放缓进行。而这一“放缓”,使得佛塔直到他去世也没有完工。

如今,在曼德勒旅行的游客大多都会到阿马拉布拉和敏贡古城去看一看。阿马拉布拉的皇宫早已不复存在,敏东王后来再次迁都的时候,将所有的皇家建筑打包拆卸,又按原样重新恢复在曼德勒的皇宫中。剩下留在原地的一些木料,则用来搭建了而今闻名于世的乌本桥。敏贡那座永远没能完成的“皇家佛塔”仍然残破不全地立在伊洛瓦底江边,1838年的一场大地震为佛塔的基座上留下几道宽宽的裂缝,两只巨大的石狮子也被震掉,沉于江中。尽管如此,缅甸的导游们仍然自豪地介绍:“这是世界上最大的一堆砖头。”

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缅甸西进:与英属地接壤难免生起事端

国泰民安,缅甸人感觉不到来自任何方向的威胁,唯一值得贡榜王朝关注的,就是英国东印度公司在印度的扩张了。

缅甸人对英国人起初的印象还不错,将他们统统称作“乔治”。“乔治”们不像葡萄牙人那样乱来,做生意也不那么狡猾,规规矩矩租地,正正经经交易。当缅甸国内出现内乱时,英国人也不像葡萄牙人和荷兰人那样,谁给钱就做谁的雇佣军,相反,他们一般谁都不支持,也就谁都不得罪。但英国人对缅甸似乎没有多大兴趣,虽然东印度公司很早就在缅甸沿海和内陆开办过商号,但没过多久就关闭了,原因是无事可做,没钱可赚。英

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